Snorking oppstår som en følge av at lufttilgangen blir redusert. Det kan være på grunn av forkjølelse eller en anatomisk uregelmessighet i nese eller svelg.
Den vanligste årsak til snorking er likevel at muskulaturen i og omkring svelget er for avslappet når vi sover. Det betyr at plassen i svelget blir mindre, og at luften får problemer med å passere. Da man skal ha samme mengde luft til lungene, må lufthastigheten økes. Trykket i svelget stiger og drøvelen og den bløte gane begynner å vibrere. Det er disse vibrasjonene som gir snorkelyden.
Snorking er altså et varsel om at pustingen er forstyrret under søvnen. Jo kraftigere snorkelyden er jo mindre plass er der i svelget